這是一隻船蛸(這個字念“稍”)，是頭足綱船蛸科（Argonautidae）下碩果僅存的奇怪動物。遠古時期曾經有一些已經滅絕的有殼章魚也是這個家族的。如同許多章魚一樣，船蛸具有近似圓球的身體、八隻腕足且不具備肉鰭。不過，船蛸多半生活在海水表層而不是像章魚那樣生活在海床上。船蛸缺少水孔，這是牠們和最近緣的快蛸屬與水孔蛸屬的相異之處。

船蛸雌性個體的體型遠大於雄船蛸，而且只有雌性會造殼，但是殼薄易脆，而且結構也遠不及鸚鵡螺來得複雜。
主要是由鈣質所構成的薄殼看起來很像是紙做的，因此又被稱為『紙鸚鵡螺』。這個薄殼是經由雌船蛸兩隻特化背腕上的造殼腺所分泌組成，具有防禦和孵育室的兩種功能。船蛸的英文名稱Argonaut源自於古希臘，據說與金羊毛的傳說故事有關。Argo-是源自尋找金羊毛水手的船隻亞哥號，而-naut則是水手的意思。